Cultura

Grandes mentiras de la política

Cuando la gente quiere lo imposible, sólo los embusteros pueden satisfacerlo, y eso sólo a corto plazo.

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El hecho de que tantos políticos exitosos sean unos mentirosos tan desvergonzados no es sólo un reflejo de ellos, también es un reflejo de nosotros. Cuando la gente quiere lo imposible, sólo los mentirosos pueden satisfacerla, y sólo a corto plazo. Los brotes actuales de disturbios en Europa muestran lo que sucede cuando la verdad alcanza tanto a los políticos como a la gente a largo plazo.

Una de las mayores mentiras del Estado de Bienestar a ambos lados del Atlántico es la idea de que el gobierno puede proporcionar a la gente las cosas que quiere pero que no puede pagar. Dado que el gobierno obtiene sus recursos del pueblo, si el pueblo en su conjunto no puede permitirse algo, el gobierno tampoco.

Existe, por supuesto, la falacia perenne de que el gobierno simplemente puede aumentar los impuestos a «los ricos» y usar esos ingresos adicionales para pagar cosas que la mayoría de la gente no puede pagar. Lo que es sorprendente es la suposición implícita de que «los ricos» son unos tontos tan completos que no harán nada para evitar que su dinero sea gravado. La historia muestra lo contrario.

Después de que la Constitución de Estados Unidos fuera enmendada para permitir la creación de un impuesto federal sobre la renta en 1916, la cifra de personas que declaraba ingresos de 300.000 dólares en adelante se desplomó de bastante más de un millar a 300 en 1921.

¿Las personas de rentas altas se habían convertido en pobres de pronto? Para nada. Estaban invirtiendo enormes sumas de dinero en valores exentos de declaración. La cantidad de dinero invertida en valores no declarables era mayor que los presupuestos federales, y casi la mitad de la deuda nacional.

No es un caso exclusivo de Estados Unidos ni de aquella época. Después de que el gobierno británico subiera el impuesto sobre la renta a las rentas altas en 2010 descubrió que estaba recaudando menos tributos que antes. Otros países han tenido experiencias parecidas. Al parecer las rentas altas no son del todo idiotas, después de todo.

En la economía mundial globalizada de hoy en día, los ricos pueden invertir su dinero en países donde los tipos impositivos son simplemente más bajos.

Entonces, si no puede fiarse de que las personas con «las rentas altas» vayan a correr con la factura, ¿de qué se puede fiar? De las mentiras.

Nada es más fácil para un político que prometer beneficios gubernamentales que no se pueden cumplir. Las pensiones como la Seguridad Social son perfectas para este papel. Las promesas que se hacen son que el dinero se pagará dentro de muchos años, y entonces alguien más estará en el poder, quedando con el trabajo de averiguar qué decir y hacer cuando se acabe el dinero y comiencen los disturbios.

Hay toda suerte de formas de aplazar el día de rendir cuentas. El Estado puede negarse a pagar lo que cuesta hacer las cosas. Recortar la compensación de los médicos por atender a los pacientes del programa Medicare de la tercera edad es un ejemplo evidente. Eso, por supuesto, conduce a que hay médicos que se niegan a aceptar pacientes nuevos del seguro público. Pero este proceso tardará tiempo en tener su impacto total, y las elecciones se celebran a corto plazo. Se trata de otro problema que se puede dejar en manos de alguien diferente dentro de años.

Elevar la cantidad de papeleo de los médicos en los Estados del bienestar con seguros públicos de salud y reducir la compensación de esos galenos con el fin de ir aplazando el día de la quiebra se traduce en que la profesión médica atrae probablemente a menos jóvenes brillantes, que emigran a otras profesiones, mejor pagadas y con menos engorros. Pero también esto es un problema a largo plazo, y las elecciones siguen celebrándose a corto plazo.

Con el tiempo, todos estos problemas a largo plazo se ciernen sobre las mentiras de sonido maravilloso que constituyen el fluido vital de la política de los Estados del bienestar. Pero pueden celebrarse muchas elecciones de aquí hasta entonces, y aquellos a los que se les dan bien las mentiras políticas pueden ganar un montón de esas elecciones.

A medida que se acerca el día de rendir cuentas, hay un buen número de formas de aparentar estar superando la crisis. Si al Estado se le agota el dinero, puede poner más dinero en circulación. Eso no significa que el país sea más rico, sino que transfiere discretamente parte del valor de la divisa en vigor de los ahorros y los sueldos de la población al Estado, cuyo dinero es igual de bueno que el dinero por el que la gente trabajó y ahorró.

Poner más dinero en circulación se traduce en inflación. La inflación es una mentira discreta, en virtud de la cual el Estado puede mantener sus promesas sobre el papel, pero con dinero mucho menos valioso que el dinero en circulación en el momento en el que se hicieron las promesas.

¿Sorprende a alguien que los votantes de expectativas irreales elijan a políticos que mienten diciendo que son capaces de satisfacer esas esperanzas?

Thomas Sowell es académico principal de  Hoover Institution, Universidad de Stanford. Su sitio web es www.tsowell.com. Para obtener más información sobre Thomas Sowell y leer artículos de otros columnistas y caricaturistas de Creators Syndicate, visite la página web de Creators Syndicate en www.creators.com.

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