A diferencia de muchas Mujeres Guerreras, Jeanne de Arco no alcanzó el mando militar debido su cuna o a la pérdida de un marido. Pero pese a esa flaqueza le otorgó a Francia un triunfo significativo en la Guerra de los Cien Años y aseguró su fama como la Mujer Guerrera más célebre. A lo largo de su carrera militar, Joan fue conocida como la Pucelie, o la Doncella, y no fue hasta finales del siglo XVI cuando obtuvo el sobrenombre de d’Arc.
La explicación de su advenimiento parece estar en la terrible situación del partido real francés. A principios de la década de 1420, los ingleses y los borgoñones se unieron contra el rey francés y conquistaron la mayor parte del norte de Francia, incluido París. En tal realidad, cualquier nueva solución militar, por excéntrica que fuera, debió ser bien recibida por el rey no consagrado Carlos VII, llamado el delfín.
Afortunadamente los hechos del éxito militar de Joan estuvieron atestiguados por registros contemporáneos confiables, sino sería difícil creer su existencia. Para una campesina, ascender rápidamente al puesto de jefe de guerra del ejército real francés y llevarlo a la victoria es quizás la carrera militar más notable de la historia.
Varias mujeres místicas ya habían sido recibidas en las cortes de Francia a lo largo del siglo anterior. Carlos VI había dado su atención a Marie Robine de Avignon, que se creía profetisa. Marie en una visión vio piezas de armadura ante ella. Tenía miedo de ponérselos, pero voces le dijeron que no era ella quien tendría que llevar la armadura, sino una Doncella que liberaría al reino de Francia de sus enemigos. Incluso la Universidad de París hizo un llamamiento en 1413 a todos los que poseían el don de la profecía para que buscaran a la Doncella. El propio Carlos VII era un hombre piadoso que consultaba con frecuencia a los astrólogos.
A la edad de 16 años, en 1428, Joan fue deslumbrada por una luz brillante en el jardín de su casa. Las voces celestiales de los Santos Miguel, Margarita y Catalina le hablaron. Le dieron instrucciones para ayudar al rey de Francia y levantar el sitio de Orleans. Pero, ¿cómo podía hacer eso?, preguntó, sólo era una campesina que no sabía nada de batallas. Las voces le dijeron que fuera a ver a Robert de Baudricourt, capitán de la guarnición real de Vaucouleurs. Él le proporcionaría soldados. Y así se embarcó en su breve carrera militar.
Afortunadamente los hechos del éxito militar de Joan estuvieron atestiguados por registros contemporáneos confiables, sino sería difícil creer su existencia. Para una campesina, ascender rápidamente al puesto de jefe de guerra del ejército real francés y llevarlo a la victoria es quizás la carrera militar más notable de la historia.
En su primera visita a Baudricourt, la respuesta fue enviar a la niña de regreso a su padre con un tirón de orejas. En una segunda visita en 1429, la posición francesa era aún peor y sólo Orleans seguía siendo un foco de resistencia al norte del Loira. Uno de los caballeros Jean de Metz, escuchó las afirmaciones de Joan y prometió llevarla ante el rey. Él fue su primer converso. Baudricourt, escéptico, hizo que un sacerdote la exorcizara, pero estaba comenzando a responder a la niña de manera mística, y creer en su triunfo.
Ella prefería su estandarte: “lo llevé cuando avanzábamos contra el enemigo para evitar matar a nadie. Nunca he matado a nadie”. Su arma más valiosa era su liderazgo carismático.
La noticia de sus afirmaciones espirituales llegó al moribundo duque de Lorena y su solicitud de verla aumentó su credibilidad. Baudricourt le proporcionó un caballo, ropa de hombre y una escolta de seis soldados, incluido Jean de Metz. Al principio, la escolta pensó que no estaba completamente cuerda, pero al final del viaje, Jean de Metz y sus hombres estaban inflamados con sus palabras y con un amor divino por ella. Creían que era enviada por Dios.
Después de que los consejeros reales interrogaran a Joan, el rey le concedió una audiencia. Ante él, Joan conservó su notable confianza en sí misma y prometió entregar Orleans y escoltarlo a Reims, donde sería consagrado como «lugarteniente del Rey de los Cielos, que es Rey de Francia». Complacido por sus devotas palabras y fervientes proclamas, Carlos la alojó en su castillo de Chinon.
En Chinon Joan se divirtió lanzándose a las prácticas militares. La adolescente no se avergonzaba por la presencia de hombres, ni era físicamente tímida ante la actividad violenta. Mientras esperaba la decisión del rey, varios señores y caballeros conversaron con ella. El más impresionado de ellos fue el duque de Alencon, con poco más de veinte años; después de verla practicar con una lanza, le regaló un caballo de guerra.
Antes de otorgarle el patrocinio real, el rey, por consejo de su concejo, sometió a Joan a un juicio de tres semanas en Poitiers. Bajo el examen de varios eclesiásticos prominentes, Joan mantuvo su misión de liberar a Orleans. Le pidieron una señal de su misión celestial, pero Joan insistió en que esto se probaría en Orleans siempre que le dieran soldados. Un examen físico estableció que en verdad era mujer y virgen. Esto último era importante ya que una mujer sin su virginidad podría ser una bruja. Joan fue juzgada como una persona buena, verdadera, pura y cristiana.
Joan recibió el título de “chef de guerre”. El rey le proporcionó una armadura, un escudero, dos pajes y dos heraldos. En Tours hizo pintar su estandarte personal, tenía la imagen de Dios sentado en juicio entre las nubes con un ángel que sostenía en la mano una flor de lis a la que la imagen bendecía. A la derecha de la imagen estaban las palabras Jesús María, todo el conjunto sobre un fondo blanco decorado con flores de lis. Un pendón más pequeño representaba la Anunciación con una paloma que llevaba un pergamino con las palabras ‘en nombre del Rey de los Cielos’. Su espada no fue hecha para ella, pero de manera milagrosa, se la encontró enterrada detrás del altar de la iglesia de Santa Catalina en Fierbois. La hoja oxidada tenía grabadas cinco cruces. Pero ella prefería su estandarte: “lo llevé cuando avanzábamos contra el enemigo para evitar matar a nadie. Nunca he matado a nadie”. Su arma más valiosa era su liderazgo carismático.
En abril de 1429, Joan tenía 17 años. A la cabeza de unos cuatro mil hombres cabalgó hacia Orleans. Una compañía de sacerdotes desfilaba ante ella cantando el ‘Veni Creator Spiritus’. Envió una carta a los comandantes ingleses en Orleans y a su rey, diciendo: ‘He sido enviada por Dios, el rey del cielo, para expulsaros de toda Francia. Si no creéis en esta noticia que Dios y la Doncella os envían, os golpearemos, donde sea que os encontremos, y haremos tal gran ataque que Francia no ha visto en mil años”. Los ingleses no respondieron; no la consideraban una verdadera comandante, ni sujeta a la ley militar.
El conde De Dunois era el comandante francés en Orleans, había estado a cargo de las defensas de la ciudad durante seis meses. De Dunois la recibió en la orilla sur, con el río Loira entre ella y la ciudad, más seguro pero lejos de los ingleses. Increpó a De Dunois “En el nombre de Dios, el consejo del Señor tu Dios es más sabio y más seguro que el tuyo”. De Dunois la animó a entrar primero en la ciudad sitiada al otro lado del río por la puerta oriental de Borgoña, la única entrada que estaba menos controlada por los ingleses. De mala gana, Joan lo siguió.
Los ingleses habían mantenido sus posiciones en la orilla norte, en las afueras de Orleans, durante siete meses con cinco mil ingleses y borgoñones. Controlaban los accesos occidentales a la ciudad y Les Tournelles, una fortaleza que dominaba la entrada de la orilla sur del puente sobre el Loira hacia Orleans. Los capitanes ingleses eran Sir John Talbot y Sir Thomas Scales. El sitio nunca fue completo y los suministros llegaban a Orleans. Con veinte mil habitantes y una guarnición de cuatro mil milicianos, se defendía con setenta y un cañones en sus murallas. Lo que demuestra porqué los ingleses se mostraban reacios a intentar un asalto directo. Además, antes de la llegada de Joan los ingleses habían perdido a sus aliados borgoñones, por una discusión política, y debían continuar el asedio solos.
La entrada de Joan en Orleans fue por la noche a través de la Puerta de Borgoña. Llevaba armadura completa y montaba un caballo blanco. Su estandarte blanco iba por delante de ella. A su izquierda cabalgaba De Dunois. Detrás venían los otros comandantes y caballeros. La gente de Orleans salió a saludar a la Doncella. Sostuvieron sus antorchas como bienvenida. Una de ellas encendió el estandarte. Joan espoleó a su caballo y lo tomó para apagarlo. Su acción impresionó aún más a la multitud y la siguió hasta sus aposentos.
Con el éxito de Joan para levantar el ánimo de la gente del pueblo, De Dunois no quería exponerla a cualquier otra acción. Joan cabalgó por la ciudad inspeccionando las posiciones enemigas. Gritó a algunos de los ingleses a través de las defensas, diciéndoles que se fueran de inmediato. Sólo recibió insultos y le dijeron que no era más que «una puta y que debería volver a cuidar de sus vacas«. La paciencia de Joan se estaba agotando. Después de una cena con el comandante francés, Joan le dijo que había oído que se esperaban refuerzos ingleses y que, a menos que él le avisara de su llegada, «te prometo que haré que te corten la cabeza». De Dunois respondió cortésmente pero claramente tenía poca fe en ella como líder militar activa.
Esa misma noche, la inquieta Joan se despertó y llamó a su escudero para que le pusiera la armadura. Su visión de que la lucha estaba ocurriendo fuera de las murallas de la ciudad fue confirmada por el sonido de la acción. Sin decírselo, De Dunois había comenzado un asalto a la parte más débil de las líneas inglesas, la iglesia fortificada de St Loup. Fue la primera experiencia de batalla de Joan y la vista de los franceses heridos la horrorizó y la entristeció. Pero azuzó a su caballo y se unió al ataque justo cuando llegaba un contingente de ingleses para reforzar a los defensores de St Loup. Al ver a Joan y su estandarte, las tropas francesas dieron un gran grito y asaltaron la iglesia.
De Dunois quedó impresionado por la participación de Joan en el asalto nocturno y la incluyó en un consejo de guerra junto con los demás capitanes presentes. Se tomó la decisión de atacar Les Tournelles en el puente que cruza el Loira.
El asalto a Les Tournelles se complicó por varias capas de fortificación. Una pequeña fortaleza, llamada St Jean-le-Blanc fue foco de un contraataque inglés. Joan y La Hire acababan de llegar. Incapaz de contenerse más, dirigió a los hombres a la lucha. Hicieron retroceder a los ingleses detrás de sus defensas empalizadas, pero un inglés muy fuerte les impidió entrar. El escudero de Joan señaló al testarudo guerrero a un experto artillero, Jean the Lorrainer que levantó el cañón de su arma primitiva y derribó al inglés. Los franceses se precipitaron en el monasterio, obligando a los ingleses a defenderse en el puente alrededor de Les Tournelles. Cuando cayó la noche y los franceses consolidaron sus ganancias, un mensajero le dijo a Joan que De Dunois había decidido esperar refuerzos antes de continuar con el ataque. “Usted ha tenido su consejo”, respondió ella, “y yo he tenido el mío. Y créeme, el consejo del Señor se llevará a cabo y tu consejo perecerá”.
Temprano en la mañana del 7 de mayo, Joan reunió a soldados y ciudadanos y salió a caballo por la Puerta de Borgoña. El segundo al mando de De Dunois intentó detenerlos, Joan lo amenazó y él los dejó pasar. Cruzaron el río, Joan llamó a todos los caballeros presentes para que juntos asaltaran las defensas alrededor de Les Tournelles por tres lados. La lucha fue encarnizada y los ingleses arrojaron todo lo que tenían a mano desde lo alto de sus murallas. Al principio del asalto, Joan fue alcanzada en el hombro por una flecha. Tenía miedo y lloraba. Algunos soldados le sugirieron tratar su herida con un hechizo, ella dijo: «Prefiero morir antes que aceptar un pecado contra la voluntad de Dios«. Con Joan fuera de combate, De Dunois quería poner fin al asalto. Pero Joan insistió y los franceses volvieron al ataque. Cuando la tarde terminó los ingleses continuaban con su dura resistencia, Joan montó su caballo e hizo una breve oración en un viñedo cercano. Luego agarró su estandarte y corrió hacia el borde del foso inglés. «Cuando el viento sople la bandera hacia la muralla«, gritó, «la fortaleza será nuestra«. Con un ataque simultáneo de milicianos y soldados, los franceses se lanzaron a través de las murallas y obligaron a los ingleses a salir de la torre.
“Aparte de la cuestión de la guerra, ella era simple e ignorante”, afirmó el caballero Thibaud d’Armagnac. “Pero en la conducción y disposición de los ejércitos, en su disposición en orden de batalla y en la elevación de la moral de los soldados, se comportó como si hubiera sido la capitana más astuta del mundo y hubiera estado aprendiendo toda su vida el arte de la guerra”.
Varios se ahogaron en el río cuando intentaban escapar y ninguno de sus oficiales sobrevivió; todos fueron masacrados en la furia. Fue una victoria notable debido únicamente a la presencia carismática de Joan. Si se hubiera dejado en manos de De Dunois, es posible que los franceses finalmente hubieran ganado, pero habría llevado semanas. En cuestión de días, el impacto de la derrota obligó a las guarniciones inglesas a retirarse. Joan, vestida con una cota de malla por su herida, sacó a los franceses de la ciudad para enfrentarse al ejército que se marchaba. Después de mirarse fijamente durante una hora, los ingleses se dieron la vuelta. Joan había cumplido la primera parte de su promesa.
Los capitanes militares franceses dieron testimonio de sus habilidades innatas de mando. “Aparte de la cuestión de la guerra, ella era simple e ignorante”, afirmó el caballero Thibaud d’Armagnac. “Pero en la conducción y disposición de los ejércitos, en su disposición en orden de batalla y en la elevación de la moral de los soldados, se comportó como si hubiera sido la capitana más astuta del mundo y hubiera estado aprendiendo toda su vida el arte de la guerra”. Todos se maravillaron de que pudiera actuar de una manera tan prudente y acertada como lo haría un capitán de veinte o treinta años de experiencia, especialmente en la preparación de la artillería.
Su carácter casto tuvo una profunda influencia en jefes y soldados. D’Alecon dirá “Cada vez que la veía me abstenía de maldecir. Y a veces, en campaña, cuando nos acostábamos a dormir, veía a Joan prepararse para la noche y veía sus pechos, que eran hermosos, y sin embargo nunca tuve un deseo carnal por ella”.
El renombre de Joan atrajo a soldados y aventureros de toda Francia. Su presencia garantizaba la victoria y se emprendió una campaña a lo largo de la orilla norte del río Loira casi de inmediato. El duque de Alencon estaba al mando, pero debía escuchar el consejo de Joan. El plan era recuperar Meung, Beaugency y Jargeau para asegurar el camino del rey a Reims. Fue una campaña relámpago en la que Joan alentó la acción agresiva todo el tiempo. Los demás capitanes preferían el ritmo lento de la guerra medieval, donde la negociación y los acuerdos evitaban el asalto directo. En Jargeau, los capitanes franceses intentaron establecer un tratado de rendición. Joan vetó esto y lideró el ataque escalando escaleras. Inevitablemente, más soldados murieron en ambos lados y la economía de tales tácticas puede haber desconcertado a muchos nobles franceses, a quienes les hubiera gustado salvar vidas a cambio de un rescate. En una semana, los franceses rodearon Meung y Beaugency. Un ejército de socorro inglés de París avanzó para ayudar a las ciudades, pero perdió el valor y se retiró. «Ten buenas espuelas«, aconsejó Joan, «necesitamos buenas espuelas para alcanzarlos«. El camino ahora estaba abierto a Reims y en julio de 1429, Joan estuvo junto al rey cuando fue coronado. Ella había cumplido la parte restante de su promesa.
Por cien mil francos, el duque de Borgoña entregó a Joan a los ingleses. En Rouen, fue juzgada como hereje. Los ingleses querían socavar su popularidad, pero ella se comportó con gran dignidad y mantuvo su inspiración divina. En mayo de 1431, Joan fue quemada en la hoguera.
Después de Reims, la brillantez de la carrera de Joan comenzó a desvanecerse. Los intereses políticos del rey francés favorecían las maniobras incruentas en lugar de la confrontación violenta. Su fracaso en tomar París deprimió profundamente a Joan y debió sentir que su misión había llegado a su fin.
Su familia fue ennoblecida y se le dio el apellido de du Lys por la flor de lis. En mayo de 1430, Joan salió a caballo para defender la ciudad de Compiègne contra una nueva ofensiva del duque de Borgoña. Dirigió solo una pequeña fuerza, sin la ayuda de ninguno de los otros grandes capitanes franceses. Comandó una salida exitosa, pero fue superada por refuerzos ingleses y obligada a retirarse. Mientras se retiraba, una turba de soldados borgoñones la sacó de su caballo para reclamar el dinero del rescate. Por cien mil francos, el duque de Borgoña entregó a Joan a los ingleses. En Rouen, fue juzgada como hereje. Los ingleses querían socavar su popularidad, pero ella se comportó con gran dignidad y mantuvo su inspiración divina. En mayo de 1431, Joan fue quemada en la hoguera.
La breve carrera militar de Joan sirvió como modelo para el heroísmo femenino para siempre. Amplió la realidad de mujeres nobles que defendían sus derechos materiales, con una nueva imagen de la mujer común inspirada que lucha en defensa de cualidades más espirituales e intangibles; valores como la libertad empezaban a aparecer.
En 1472, en el asedio de Beauvais una mujer, Joan Laisne, lideró un grupo de ciudadanas ordinarias armadas con hachas contra los atacantes. Los expulsaron de las murallas y capturaron el estandarte de Borgoña, obligando al duque de Borgoña a retirarse. Ella y sus descendientes resultaron exentos de impuestos como recompensa y en las celebraciones anuales a las mujeres se les permitía marchar delante de los hombres. Se le dio el apodo de Hachette, que al igual que el famoso apellido de Joan fue una invención de los historiadores del Renacimiento que gustaban de subrayar el carácter amazónico de estas mujeres guerreras, pues tanto el arco (Arc) como el hacha eran armas típicas amazónicas.
Joan sirvió como modelo para el heroísmo femenino para siempre. Amplió la realidad de mujeres que defendían sus derechos materiales, con una nueva imagen de la mujer común inspirada que lucha en defensa de cualidades más espirituales e intangibles; valores como la libertad empezaban a aparecer.
Sin embargo, la imagen permanente asignada a Joan, Hachette y otras es la de la guerrera intuitiva y aficionada que azarosamente acude al rescate de los hombres cuando todo lo demás ha fallado. Consuela a los hombres manteniendo la diferencia entre los sexos y revistiendo la fea violencia de sus verdaderas carreras militares con mitología de santidad o patriotismo. La verdadera profesionalidad de las mujeres guerreras antiguas y medievales, que lucharon por la tierra y la ambición con tanta tenacidad y eficacia como sus homólogos masculinos, se ha pretendido ocultar en gran medida.
Una nueva oleada de sometimiento se estaba gestando y abriría una lucha de siglos.
